Der Soziologe Herbert Mead entwickelte eine Theorie, die als sozialer Behaviorismus bekannt ist. Sie half zu erklären, warum vergangene soziale Erfahrungen die Persönlichkeit eines Individuums formen. Mead glaubte nicht, dass Persönlichkeit durch Triebe oder biologisch entwickelt wird, sondern eher unter sozialen Bedingungen. Er stellte fest, dass sich das Selbst nur entwickelt, wenn Menschen miteinander interagieren. Ohne die Interaktion anderer Menschen kann ein Individuum keine Persönlichkeit entwickeln. Ein Beispiel dafür ist, dass ein Kind, wenn es über einen längeren Zeitraum in völliger Isolation lebt, weder körperlich noch geistig reift. Als nächstes ist die soziale Erfahrung entscheidend, und dazu gehört auch der Austausch von Symbolen. Nur Menschen hängen den Wörtern und Symbolen Bedeutungen an. Wenn Sie einem Hund sagen, er soll sitzen, und er gehorcht, dann dürfen Sie ihm einen Imbiss geben. Das bedeutet jedoch nicht, dass er weiß, warum er sich hinsetzen soll, aber er tut es, um Futter zu bekommen. Sie können einem Hund sagen, dass er sich aus verschiedenen Gründen hinsetzen soll, z.B. um Ihre Freunde zu beeindrucken oder um ihn zu beruhigen, weil er überall herumläuft. Mead merkte auch an, dass das Verständnis individueller Absichten entscheidend ist. Dies wird uns helfen zu analysieren, wie ein Individuum reagieren wird, noch bevor wir handeln. Wenn wir zum Beispiel fahren, nehmen wir alle vorweg, was andere aufgrund unserer Erfahrung tun könnten. Wenn eine Person hinter Ihnen ziemlich schnell beschleunigt, dann können Sie davon ausgehen, dass sie im Begriff ist, die Spur zu wechseln, oder Sie können davon ausgehen, dass sie in Eile ist und schnell irgendwo hinkommen muss. Mead bezeichnet dies als die Übernahme der Rolle einer anderen Person. Eine weitere wichtige Theorie, die sich auf den sozialen Behaviorismus bezieht, ist das Spiegel-Selbst. Das ist im Grunde wie ein Spiegel dessen, was wir denken, was andere von uns denken. Wenn wir glauben, dass andere Sie als „gut aussehend“ ansehen, dann sehen Sie sich selbst als gut aussehend an, oder wenn Sie glauben, dass die Leute denken, dass Sie fett sind, dann haben Sie dieses Bild von sich selbst. Menschen nehmen während der Entwicklung die Rollen anderer Menschen ein. Kleinkinder haben sehr wenig Wissen, so dass sie dazu neigen, andere nachzuahmen. Kinder haben oft einen kreativen Geist und nehmen die Rollen anderer bedeutender Personen oder Personen wie Eltern ein, die für ihre soziale Entwicklung eine besondere Bedeutung haben. Zum Beispiel spielen Kinder Haus, in dem jemand die Rolle der Mutter übernimmt, während ein anderer die Rolle des Vaters übernimmt. Mit zunehmendem Alter werden Kinder lernen, verschiedene Rollen zu übernehmen und sich an ihre Umgebung anzupassen. Während wir weiter altern, werden wir auch weiterhin Veränderungen in unserem sozialen Leben erleben. Es gibt viele Kritiker von Meads Theorien, und einige behaupten, dass er sich bei der Entwicklung des Verhaltens des Einzelnen zu sehr auf die Gesellschaft konzentriert.
Ein anderer Soziologe, Erik H. Erikson, stellte fest, dass im Gegensatz zu Freud, der glaubte, dass die Persönlichkeit in den ersten Jahren des Lebens eines Individuums ziemlich in Stein gemeißelt ist, sich die Persönlichkeit in Etappen verändert und bis zum Tod auftritt. Auch seine Theorie ist nicht ganz zutreffend, denn Menschen erleben Veränderungen in verschiedenen Ordnungen und zu verschiedenen Zeiten. Trotz aller Meinungsverschiedenheiten sind sich die Soziologen im Allgemeinen über diesen Grundgedanken einig, nämlich dass die Familie den größten Einfluss auf die Sozialisierungsfähigkeiten eines Individuums hat. Wenn ein Individuum ein Kleinkind ist, hat es keine Kontrolle und ist in der Regel auf seine Eltern und Familienmitglieder angewiesen, die ihm bei der Erziehung helfen. Durch die Familie lernen sie verschiedene Kommunikationstechniken wie Vertrauen, Kultur und Überzeugungen. Verstehen Sie mich nicht falsch, nicht alles Lernen kommt allein aus der Familie; sie können auch aus der Umgebung kommen, denn in vielen Kulturen nutzen sie die Umgebung, um bei der Erziehung eines Kindes zu helfen. Ich schätze, es stimmt das Sprichwort, in dem es ein „Dorf braucht, um ein Kind großzuziehen“. Es überrascht Sie vielleicht nicht, dass verschiedene soziale Schichten dazu neigen, ihre Kinder unterschiedlich zu erziehen. Eine interessante Umfrage, die in den Vereinigten Staaten durchgeführt wurde, verglich, was eine Familie aus der Unterschicht von einem Kind erwarten würde, mit dem, was eine Familie aus der Oberschicht von einem Kind erwarten würde.
Eine Familie aus der Unterschicht würde normalerweise Gehorsam und Konformität bevorzugen, während eine Familie aus der Oberschicht dazu neigt, Kreativität und gutes Urteilsvermögen zu fördern (NORS, 2003). Haben Sie sich jemals gefragt, warum? Nun, der Grund dafür ist, dass Arbeiter aus der Unterschicht dazu neigen, Arbeitsstellen zu haben, in denen sie sehr gehorsam sein müssen und hochgradig beaufsichtigt werden. Unterbewusst richten sie ihre Kinder auf diesen Weg aus und werden sogar körperliche Bestrafung einsetzen, um ihn zu erreichen. Arbeiterinnen und Arbeiter aus der Oberschicht neigen dazu, Tätigkeiten auszuüben, die Individualität und Kreativität inspirieren, was den Eigenschaften, die sie gerne in ihren Kindern hätten, sehr ähnlich ist. Auch die Schule hat einen großen Einfluss auf die Persönlichkeit des Einzelnen. Wenn man darüber nachdenkt, verbringt man jeden Tag einen großen Teil der Zeit in der Schule. Es ist auch interessant festzustellen, dass Kinder dazu neigen, mit Menschen der gleichen Rasse und des gleichen Geschlechts zu spielen, und dass Jungen körperlicher und aggressiver sind, während Mädchen sich besser benehmen. Jungen neigen auch dazu, abstrakte Aktivitäten wie Videospiele interessanter zu finden, während Mädchen eher künstlerisch veranlagt sind.
Das Gleiche gilt, wenn sie aufs College gehen, denn Jungen tendieren zum Hauptfach Physik und Informatik, während Mädchen gewöhnlich Geisteswissenschaften und Kunst studieren. In der Schule entdecken die Kinder Gleichaltrigengruppen oder Einzelpersonen, die ähnliche Interessen haben wie sie selbst. Die Menschen neigen dazu, mehr mit ihren Altersgenossen zu entschädigen und können Gespräche über Dinge führen, die sie verstehen, wie Kleidung, Musik und Stil. Peer-Groups sind eine Möglichkeit für Einzelpersonen, sich der Aufsicht durch Erwachsene zu entziehen, und in Peer-Groups sind die Menschen in der Regel offener. Während der Pubertät tendieren die Menschen dazu, sich mehr mit ihren Peer-Groups zu identifizieren, weil sie sich selbst als Erwachsene identifizieren, und das ist auch eine Zeit, in der die Eltern besorgt darüber sind, mit wem ihre Kinder herumhängen, weil sie wissen, dass die, mit denen sie herumhängen, ihr Verhalten stark beeinflussen. In diesen Jahren beeinflussen die Massenmedien auch Einzelpersonen stark. Studien haben gezeigt, dass das Fernsehen die Menschen passiver gemacht und ihre Kreativität geschwächt hat. In den Vereinigten Staaten verbringen wir die meiste Zeit vor dem Fernseher und besitzen die meisten Fernsehgeräte pro Haushalt.